Al menos 35 muertos y más de 50 heridos tras un derrumbe en una escuela en Pakistán

PESHAWAR, Pakistán (AP) — El derrumbe del tejado en una escuela privada mató el jueves a al menos 34 niños y una maestra y dejó más de 50 heridos en la ciudad noroccidental pakistaní de Peshawar, según autoridades y un portavoz del hospital, en el incidente más mortífero de ese tipo en el país.

Muchos de los niños muertos o heridos en la escuela Al-Khair tenían entre 6 y 12 años y el mayor tenía 14, dijo el portavoz del hospital Lady Reading, Mohammad Asim. Algunos de los heridos se encontraban en estado crítico, dijo. El hospital declaró una emergencia mientras el personal médico atendía a los heridos.

Horas después del derrumbe en Peshawar, la capital de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, el portavoz de los servicios de emergencia Bilal Faizi dijo que se había sacado a todas las personas atrapadas bajo los escombros y que los equipos habían despejado los restos del colapso.

Dijo a The Associated Press que los tejados de dos salones de clases se derrumbaron cuando niños de segundo y tercer grado estaban en ellos con sus maestras. Faizi dijo que ambulancias y personal de gestión de desastres llegaron desde una instalación cercana cinco minutos después de recibir el aviso.

Casi 100 rescatistas se sumaron finalmente a la operación, señaló. Faizi dijo que padres en pánico y conmocionados trataban de ayudar cuando llegaron los equipos. La rápida evacuación podría haber salvado al menos 40 vidas, señaló. Más de una decena de niños sufrieron heridas leves.

Los derrumbes de edificios son comunes en Pakistán, donde a menudo se aplican de manera deficiente las normas de construcción. Muchas estructuras se levantan con materiales de mala calidad y con frecuencia se pasan por alto las regulaciones de seguridad para reducir costos.

Una maestra dijo que sintió como si el cielo se hubiera caído

Mientras el duelo se apoderaba del vecindario, avisos transmitidos por altavoces de mezquitas instaron a los residentes a asistir a grandes oraciones fúnebres por los fallecidos en el cercano cementerio de Rehman Baba.

Los residentes dijeron que la mayoría de los niños muertos vivían en el vecindario de Dir Colony, donde se encuentra la escuela, lo que los dejó sin saber a qué familia en duelo visitar primero para ofrecer condolencias.

Se vio a ambulancias salir del hospital para llevar los cuerpos de los niños a casa mientras los dolientes lloraban y se lamentaban.

Mahwish Zaman, una maestra herida que habló desde una cama de hospital, dijo que la escuela de tres pisos tenía un estimado de 1,200 estudiantes inscritos desde preescolar hasta quinto grado. Dijo a The Associated Press que estaba en su salón de clases cuando el tejado se derrumbó y sintió como si el cielo se hubiera caído. Recuperó la conciencia en el hospital.

El gobernador de Khyber Pakhtunkhwa, Faisal Karim Kundi, expresó su pesar por el derrumbe y solicitó un informe a las autoridades pertinentes sobre la causa. Ordenó a los funcionarios que proporcionaran la mejor atención médica posible a los niños heridos.

Según testigos, los residentes estuvieron entre los primeros en llegar a la escuela en un barrio congestionado del centro de Peshawar. Los trabajadores de rescate llegaron a los pocos minutos de ser alertados, según relatos desde el lugar.

Un residente, Samiullah Khan, dijo que corrió a la escuela después de enterarse del derrumbe y ayudó a rescatar a tres niñas. Khan dijo que su hijo, que asiste a la escuela, sobrevivió porque había salido de su salón de clases a beber agua.

Un residente, Mohammad Khan, dijo que los rescatistas retiraron cuidadosamente los escombros, tratando de llegar a los niños y al personal que se temía que estuvieran atrapados bajo el tejado derrumbado. Fuera de la escuela y en el hospital estatal Lady Reading, padres angustiados buscaban información sobre sus hijos, sin saber si habían sobrevivido.

Funcionarios ofrecen condolencias y prometen investigaciones

El jefe de la policía de Peshawar, Saeed Ahmed, dijo que el propietario de la escuela había sido arrestado y señaló que la estructura del edificio era débil. Sin embargo, tras su arresto, el propietario, Mohammad Khan, culpó a las lluvias de esta semana de haber debilitado uno de los tejados, según la policía, que dijo que la investigación aún estaba en curso.

El gobierno provincial dijo que se había formado un comité para investigar la causa del derrumbe del tejado del edificio de tres pisos.

La portavoz del gobierno provincial, Samar Haroon Bilour, dijo que el gobierno ordenó a los funcionarios del hospital que proporcionaran atención médica inmediata a los niños heridos y elogió a los trabajadores de rescate por su rápida respuesta.

En Islamabad, el presidente Asif Ali Zardari y el primer ministro Shehbaz Sharif expresaron pesar por las muertes y ofrecieron condolencias a las familias en duelo en declaraciones separadas.

“Toda la nación comparte el dolor de las familias afectadas en esta hora de tristeza”, dijo Zardari.

También pidió una investigación exhaustiva sobre el derrumbe y subrayó la necesidad de garantizar que los edificios escolares cumplan con las normas de seguridad para evitar tragedias similares.

En julio, el tejado de un centro educativo en obras se derrumbó en Lahore, lo que provocó la muerte de cuatro escolares.